Antonia Eiriz, pintora del reparto Juanelo

En la década de 1970, Antonia Eiriz impartió un cursillo de papier maché para niños, los sábados por la mañana, en el Museo de Artes Decorativas, en 17 y E, Vedado. Matriculé a mi hija Tamila, que tendría unos 6 o 7 años. A Iván, un año menor, me lo llevaba conmigo para el trabajo (entonces se laboraba los sábados), que ahora no recuerdo si era en el Departamento de Relaciones Internacionales de la UJC, en 17 y J, o en el Comité de Solidaridad con Vietnam, Cambodia y Laos, en I entre 15 y 17, Vedado. No conocí a la pintora, pero cuando en 1962-63 di clases de lunes a viernes, de 7 a 10 de la noche, a antiguas empleadas domésticas (criadas), en una escuela situada en La Cuevita, barrio marginal del municipio habanero de San Miguel del Padrón, varias de las alumnas, casi todas negras o mulatas, hablaban de Antonia con mucho cariño y respeto (Tania Quintero).

La gente quería a Antonia Eiriz. Lo confirma este texto encontrado en internet:

"Cariñosamente llamada Ñica, esta pintora cubana vivió, desde su nacimiento el 4 de abril de 1929, en el reparto Juanelo, San Miguel del Padrón, en la casa situada en Pasaje Segundo entre Piedra y Soto. Su humilde vivienda de madera, fue reparada y convertida en una suerte de museo. La bordea un muro donde el arte popular ha dejado su huella de colores, en flores y mariposas.

"Una de las salas de la casa acoge cursos y talleres que estimulan la creación popular. En años alternos se realizan dos salones: uno de expresionismo, y otro de papier maché, con muestras que se mantienen expuestas buena parte del año. Fue ardua la labor comunitaria emprendida por Antonia Eiriz, cuando se formaron diversos creadores populares, sobre todo en la artesanía del papier maché. Ninguna pieza se parece a otra es parte de su encanto.

"El impacto de la labor sociocultural de Ñica brindó a la zona un sentido afectivo de comunidad, unida en una tarea creativa y común. Al fondo de la casa, en la última habitación, se agrupan objetos personales de la artista, entre ellos muebles, fotografías, una vitrina con accesorios personales, incluso sus espejuelos, pinceles, medallas. Pequeños cuadros exhiben los primeros trabajos de sus tiempos de estudiante en San Alejandro".

El 15 de enero e 2022, CubaNet publicaba Antonia Eiriz, una artista incómoda en Cuba, escrito por el periodista y crítico de arte y de cine Alejandro Ríos, y que a continuación pueden leer:

Supe por la cuenta de Instagram del pintor y amigo Tomás Sánchez sobre la exposición Antonia Eiriz: el desgarramiento de la sinceridad, inaugurada el pasado mes de diciembre en el Palacio de Bellas Artes de La Habana. Aunque Tomás, quien fuera discípulo de Antonia, felicita a la institución que hizo posible la muestra, así como a su curador Roberto Coba, no deja de reconocer que es algo tarde para este tipo de tributo.

Tuve la suerte de conocer a la mítica creadora durante su exilio en Miami, que, por cierto, no es mencionado ni en ditirámbicas introducciones a la exposición, ni en la escasa cobertura de prensa recibida en la isla. Solíamos encontrarnos y conversar durante ilustrativos recorridos por galerías de Coral Gables convocados una vez al mes. Nos unía el hecho de que mi cuñada de origen ruso, Lidia Golovliova Ríos, había sido su alumna en el aprendizaje del arte del papier maché, en el reparto Juanelo, donde tenía su escuela-taller.

La otra circunstancia de enlace con Antonia, a mi favor, era la amistad que compartíamos, como familia, con su coterráneo y admirador el maestro Umberto Peña. El curador de la muestra en La Habana reconoce que en la Florida la artista disfrutó de dos importantes exposiciones: Antonia Eiriz: Tributo a una leyenda, en el Museo de Arte de Fort Lauderdale (1995), y Antonia Eiriz, una artista y su público, en la Torre de la Libertad, Miami Dade College (2013).

Le faltó agregar que, durante la temporada en el exilio, entre 1993 hasta su muerte repentina en 1995, la pintora experimentó una nueva ola de creatividad, donde no renunció jamás a su estética provocadora. De hecho, el especialista subraya que su curaduría se refiere a los complejos años 60, cuando los cuadros emblemáticos de Antonia, de una figuración expresionista abundante en monstruos, pesadillas, rostros insondables, tribunas amenazantes, masas humanas condenadas y maldecidas, interpretaron el desasosiego provocado por la dictadura que arreció su represión contra miembros de la clase artística opuestos a su redil ideológico.

Recuerdo la profunda emoción y el orgullo que me causó la exposición del Miami Dade College, donde laboraba a la sazón, con aquellos grandes cuadros en los salones de la histórica Torre de la Libertad, por donde comenzara la épica del exilio cubano, como ventanas abiertas a una isla tan presente en el imaginario de la artista que no dejaba de estar atribulada por los mismos fantasmas de los años sesenta. Antonia era de una conversación muy criolla, aguda, terrenal, pero aquellos cuadros se elevaban al olimpo universal en franco diálogo con Goya, Bacon y Ensor, entre otros genios del arte.

Durante el comienzo de tan exitosa carrera, en vez de recibir el elogio de sus contemporáneos, los más mediocres, aquéllos que dependían de las migajas castristas, decidieron mancillarla por su traducción irreverente de la realidad cuando se dieron cuenta que la artista no cedería un ápice en su poética abisal y reveladora, como otros que terminaron rindiéndose y traicionaron sus principios ante promesas y represiones.

Ahora la nota trucada del Museo de Bellas Artes que anuncia la exposición en La Habana resalta que la pintura de Eiriz lidió con los ataques terroristas a la revolución y excluye, de modo falaz, el cuerpo deslumbrante de la obra mayor. No sólo quieren blanquear su tumba, sino desacreditarla como la creadora consecuente con su tiempo que fue, acercándola a la doctrina, de donde se alejó siempre y contra la cual protestó en silencio cuando dejó de pintar en 1969, ante presiones intolerables.

Paradójicamente utilizaron una frase de Umberto Peña, otro artista silenciado en su país, quien luego tomara el camino del exilio, como pórtico de la exposición en La Habana: “Hoy sus pinturas, sus ensamblajes, sus tintas, nos interrogan, nos desafían, mostrando a las nuevas generaciones de artistas cubanos que solamente el gran arte enaltece, libera y perdura”.

Pidieron un minuto de silencio durante la inauguración y los congregantes en la tribuna del evento, trenzaron discursos eufemísticos y enrevesados, sin siquiera insinuar los arteros ataques que interrumpieron el decursar de su creatividad, debido a la intolerancia del régimen. Bajo todas las circunstancias de enrarecimiento que conlleva mostrar en La Habana una creadora excepcional que tuvo el valor de expresar su verdad y asumir las consecuencias, es importante, sin embargo, que las nuevas generaciones sepan de su existencia y permanencia con una obra que sobrevivió la ignominia de su tiempo y merecerá toda la reverencia de la Cuba libre del futuro, a la cual dispensó su arte imperecedero.

Leer también: Antonia Eiriz, Los monstruos de Antonia Eiriz, Recordando a Antonia Eiriz y Homenaje a Antonia Eiriz.

Nota de Tania Quintero.- El video que encabeza este post fue realizado por Oscar Suárez, ex colega mío en el ICRT, donde trabajé de 1982 a 1996, cuando me expulsaron por haberme declarado periodista independiente y "hablar por Radio Martí", considerado un delito.