La Reina de las calles de La Habana

Desde 1918 oficialmente se llama Avenida Simón Bolívar, pero todos los habaneros la conocen por la calle Reina.

En su tramo inicial se construyó en 1840 el edificio más lujoso de toda Cuba, el Palacio de Aldama y prácticamente termina en la Iglesia más alta de la Isla, el Sagrado Corazón de Jesús y San Ignacio de Loyola, construida entre 1914-1923 . De estilo gótico, posee una torre de 77 metros de longitud sobre la que, a su vez, se alza una cruz de bronce de 6 metros. La base está conformada por tres amplias naves de inmensas ventanas, hermosas vidrieras y columnas interiores, según el diseño propuesto por los padres jesuitas.

Por sí sola, esta Iglesia justifica una visita a la calle Reina, anticipo de las maravillas que esconde su vecina Habana Vieja. La gente común, que transita sin reconocer sus cualidades, amontonada entre edificios, céntricas barriadas y calles estrechas que impiden su plena admiración.

Fue en 1844 cuando la calle ganó el nombre de Reina, Calzada de la Reina, en homenaje a Isabel II, la hija de Fernando VII, que un año antes había comenzado a regir los destinos de España. Con sus 13 cuadras de extensión, Reina comienza donde termina el Paseo del Prado, en el Parque de La Fraternidad al lado de la Fuente de La India y durante su recorrido atraviesa las calles: Industria, Amistad, Águila, Ángeles, Galiano, Rayo, San Nicolás, Manrique, Campanario, Lealtad, Escobar, Gervasio, Chávez hasta llegar a Padre Varela (Belascoain) y a partir de allí se llama Carlos III (posteriormente el castrismo le pondría Salvador Allende, pero nadie la identifica por el nombre del chileno).

Reina es una calle popular y legendaria con antiguos y grandes edificios, de varios estilos arquitectónicos que se destacan en ambas aceras, y los múltiples usos de sus inmuebles la convierten en eje vital en lo doméstico, comercial, cultural, religioso, educacional y de salud.

En Reina conviven el Art Decó y el Art Noveau (estilo de arte ornamental que floreció entre 1890 y 1910 en Europa y Estados Unidos con Tiffany, Gaudí y Toulouse, entre otros), con edificios coloniales y góticos. El transeunte lo mismo encontrará una vivienda, un gran almacén, una imponente iglesia, un parque o un jardín casi escondido. En lo alto, balcones que sobresalen, con preciosas rejas como obras de arte, grandes columnas de los más variados estilos, molduras en yeso, imponentes portones junto a sobrias y pequeñas entradas.

Sorprendentes escaleras interiores con balaustradas incompletas que denuncian el esplendor de antaño, junto a un moderno inmueble. A uno y otro lado de la calle había casas residenciales de dos y tres plantas, pero sin los portales de Galiano. A Reina también se le llamó Camino de San Antonio el Chiquito, por conducir al ingenio de igual nombre que estaba donde está hoy la otrora Plaza Cívica.

En la parte donde la cruza la calle Águila existió un placer sombreado con un semicírculo de bancos donde se reunían por la tarde los viejos y los políticos a formar tertulia y beber el refresco de moda, por eso se le conocía como El Mentidero. En Reina 352 esquina a Lealtad destacaba una casa al más puro estilo Art Noveau, construida en 1910 por el empresario José Crusellas Faura. Muy cerca en el No. 301 esquina a Campanario, en la misma época y con el mismo estilo, se construyó El Cetro de Oro, un edificio de tres plantas.

El narrador, periodista, novelista y poeta Enrique Labrador Ruiz (1902-1991) y su esposa María “Cheché” vivieron durante largos años en Reina 107, donde atesoraban una de las bibliotecas particulares más grandes de que se tenga noticias en Cuba. En el No. 360 resaltaban los vitrales, hermosos trabajos de herrería y lucetas decorativas en la fachada de la residencia del patriarca de las letras cubanas, Antonio Bachiller y Morales.

Algunos de los negocios e inmuebles existentes en la calle Reina antes de que a Cuba llegara la tormenta de 1959.

Abogados: Dr. Pánfilo Camacho en Reina 107 y Dr. Manuel Villalón Groso, en Reina 410. Médico: Dr. Nicolás Bello, en el No. 214.Dentistas: José Alonso Lemus en Reina No. 214 y Alberto de Cárdenas, en el 454. Droguería Alcázar en Reina 219.

Bares o Cafés: Aldama en Reina1, Hollywood en Reina 72, Especial de Reina en el No.151, El Popular, en el No.156, El País en el No. 202, Unión en el No. 265, Salón Cuba en el No. 307 y El Polo esquina Ángeles.

Cámara de Comercio China en Reina 161. Carnicerías: Benjamín Robles en el No. 351 y Heriberto Vega en el 270. Cines habia dos, el Reina, en el No. 112 y el Cuba, en el No. 309. Colchonería La Casa Sánchez, en el 107, y el Conservatorio Carlos A. Peyrellade en Reina 453;

Dulcería La Flor de Reina esquina a Lealtad. Comercios de efectos eléctricos: Casa Edison en los Nos. 214-216, La Casa Eléctrica en el 210, Casa Marconi en el 317 y la Casa Radar, en Reina 162. Tienda de efectos religiosos: Al Bon Marché en el No. 467. La Escuela Elemental Artes Plásticas radicaba en Reina 362. Ferreterías: La Cerámica en el No. 214 de Méndez y Cía. y Feíto y Cabezón en el No. 301.

Funeraria: Vega Flores, en Reina 306. Convento de María Reparadora en el 409 y la Iglesia Sagrado Corazón de Jesús en el 463. Joyerías: Aldama en Reina No. 1, El Estilo, en Reina 57 entre Águila y Ángeles, La Estrella, en el No. 7, Fiancé en el 203, Ritz, en el108, Roxy, en el 204 y La Joya en el 65. Juzgado Municipal del Sur en Reina 303. Laboratorio Vieta Plasencia en el 310. Librería Canelo en el 259. Locerías: La Cerámica en Reina 217, La Criolla en el No. 59, La Mariposa de Reina en el 256 y La Moderna en Reina 53.

Mueblerías: La Idea en el No. 63, La Cordial en el 315, Quevedo en el 404 y La Colonial en el 315. Peleterías: Bolívar en Reina 117, La Diana en el No. 51, El Gallo en el 110, Myriam New Deal en el 7, La Ópera en el 105 y Vanidades en el 263.

Periódicos: El País y Excelsior en Reina 158. Policía Secreta en el 402; Radios: Audioland en el 262. Tiendas de ropa: Almacenes Inclán en el No. 55, Almacenes Ultra en el 109, Creaciones SA-LO en el 209, Sears Roebuck en Reina y Amistad, Los Precios Fijos en Reina No. 9 esquina Águila. Sastrerías: El Arte en el 61, Internacional en el 254, York en el 266 y Abraham Stein en Reina 209.

Álvaro. J. Álvarez

Libreonline, 26 de marzo de 2024.
Video de la calle Reina que el periodista uruguayo Fernando Ravsberg subió hace nueve años a su blog Cartas desde Cuba.

Nota.-: En Reina 314 funcionó desde el 1 de abril de 1943 hasta el 12 de marzo de 1948 la emisora Mil Diez, que junto con el periódico Noticias de Hoy fueron órganos del Partido Socialista Popular.